今日の雑学
ヘリコプター（helicopter）とは、「螺旋（らせん）」を意味するhelix（ヘリックス）と「翼」を意味するpteron（プテロン）の二つのギリシャ語の合成 ▼ 語だ。離着陸に滑走路（かっそうろ）が不要ですぐに目的地に人や物を運べるため、災害時などに強い味方になる。ヘリコプターにはさまざまな種類があるが、大きく二つに分けられる。推進力を得るための回転翼よく（メインローター）が一組のシングルローター方式と、二組のツインローター方式だ。ヘリコプターが飛ぶ原理は竹とんぼと同じというが、大きく異なる点もある。前者は機体本体が回転しないのに対し、後者は全体が回転するということだ。機体本体が回転しては乗り物にならない。そこで、回転翼が生む回転力を打ち消す工夫が必要になる。シングルローター方式の場合は、尾部に回転力を打ち消すための工夫が施（ほどこ）されている。テールローター式と呼ばれるヘリコプターでいうと、尾部に小さな回転翼（テールローター）を取り付け、この推進力でメインローターによる機体回転力を相殺（そうさい）しているのだ。一方、ツインローター方式では、二つの回転翼の回転方向を逆にしている。ところで、ヘリコプターが前後左右自在に飛び回れるのはなぜだろう。このしくみを、シングルローター方式のヘリコプターで考えてみよう。ヘリコプターを前進させるには、機体を前に傾ければいい。メインローターの推進力の一部が前方に進む力に充当されるからだ。また、右に旋回（せんかい）させるには、機体を右に傾ければいい。ローターの推進力の一部が右に進む力に充当されるからである。機体を傾けるときに利用される装置は、スワッシュプレート（「斜板カム」と訳される）である。このプレートを傾けることで、メインローターの推進力に不均衡（ふきんこう）を生（しょう）じさせ、目的の方向に機体を傾けるのだ。例えば、前進したいときには、このプレートを後ろに傾ける。すると、前方の回転翼の推進力が後方よりも弱くなり、機体が前に傾く。こうして、前進することができるのだ。
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