今日の雑学
手をこすると熱が出る。逆に冷たくなったら不思議だ。しかし、その逆の現象が起きる商品がある。「冷却パック」である。パックを折ったり、押しつぶしたりすると、熱が吸収 ▼ されて冷えるのだ。パックが周囲から熱を吸収する、つまり、「冷える」しくみを理解するには、理科の知識が必要だ。化学反応には、発熱反応と吸熱反応がある。通常は発熱反応である。ガスに火をつけてお湯が沸くのは、発熱反応を利用したものだ。しかし、例外がある。例えば、塩を水に溶かすと、その逆の吸熱反応が起こるのだ。この吸熱反応を利用したのが冷却パック（アイスパックとも呼ばれる）だ。パックの中には乾燥した硝酸（しょうさん）アンモニウムや尿素（にょうそ）、またはその両方の薬剤が水と分離されてパッケージされている。そのパッケージを押しつぶすと、分離されていた水と薬剤が混合して解け合う。このときに吸熱反応が起こるのだ。吸熱反応は、物質を構成する原子や分子が周囲から熱エネルギーを奪い、束縛（そくばく）から解放されることで起きる。固体が液体に自然に代わるときに、よく現れる現象だ。この吸熱反応は珍しいようにも思えるが、身近なところで見つけられる。例えば、ラムネ、ハッカ入りの菓子、キシリトールガムなどだ。食べるとスーッと感じるのは、吸熱反応を舌が感知しているからだ。吸熱反応は、江戸時代末期にはすでに知られていた。アイスクリーム製造に利用されていたのだ。当時、江戸には氷はあったものの、アイスクリームを作るための低温（マイナス10度以下）の状態は作り出せない。そこで、氷に塩を多量にかけてよく混ぜ、それでアイスクリームの入った容器を包むと、塩と氷が融けるときの吸熱反応で、マイナス10度が達成できたのだ。省エネ指向の現代、キシリトールが入った下着や、枕、湿布（しっぷ）なども市販されている。キシリトールの冷却効果を活かしているのだ。吸熱反応は、実はエコ社会にマッチしているのである。
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