今日の雑学
現在、もっとも高性能な電池の一つがリチウムイオン電池である。「発生電圧が高い」「エネルギー密度が高い」「メモリー効果がない」など、いいことずくめだ。カメラや携帯 ▼ 電話、スマホなど、いたるところで利用されている。この電池を理解するには、やはり電池の歴史をたどる必要がある。有名な話ではあるが、電池は18世紀末にイタリア人のボルタが発見した。銅と亜鉛（あえん）を塩水に浸（ひた）すと電気が起こることを見つけたのである。この電池の発見で、人類は安定した電流を得てさまざまな実験ができるようになり、電気の世界を開拓できるようになったのだ。このボルタの電池で、銅と亜鉛、塩水を他の２種の金属と水溶液（電解液という）に代替（だいたい）すると、さまざまな特性を持つ電池が作られる。その代表が乾電池である。「乾」とは、水溶液が液状でないことをいうが、おかげで電気をどこにでも持ち運べるようになった。今でも、懐中（かいちゅう）電灯やリモコンなどで、そのありがたさを享受（きょうじゅ）している。乾電池以外にもさまざまな電池があるが、ある種の金属と電解液とを組み合わせると、発電とは逆の反応を起こすこともできる。これが「充電できる電池」だ。このような電池を二次電池という（充電を前提にしない電池は一次電池）。二次電池で昔から利用されているものが鉛蓄電池で、自動車のバッテリーとして現在も標準的に使われている。そして、今話題の二次電池がリチウムイオン電池だ。リチウムイオン電池は、正極にリチウムの酸化物、負極に炭素（カーボン）、電解液に六フッ化リン酸リチウム入りの有機溶剤を用いた電池。発生電圧もエネルギー密度も従来の数倍で、現在の携帯機器の多くに利用されている。リチウムイオン電池は歴史も浅く、しくみが完全に解明されているとはいえない。しかも、電解液が有機溶剤で燃えやすいため、精密に製造して正しく管理しなければ発火の危険がある。こういった意味で、〝飼いならされていない優駿（ゆうしゅん）〟の電池ともいえるのだ。
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