今日の雑学
ドラッグストアなどに買い物に行くと、ポイントをもらえる店が多い。たまったポイントが目に見えないと集客効果が薄いため、一昔前には紙のカードにスタンプを押してそのポ ▼ イントが記録された。ところが近年、リライトカードがよく利用されている。不思議な色合いの字でポイント情報が記録されたプラスチックカードである。おかげでレジ係はポイントを押す手間が省（はぶ）ける。磁気情報も記録されているため、経営者は客層の動向がわかる。薄いプラスチックカードなので、客にとっては財布が膨（ふく）らまないのでありがたい。このように、いいことづくめのリライトカードだが、その不思議な色合いの字はどのように書かれるのだろう。リライトカードには「白濁（はくだく）式」と「ロイコ式」がある。白濁式はカードの銀色部に熱で白色文字を書き込む方式である。プラスチック基盤の上に光反射層、印字記録層、保護層が順に積層されている。印字記録層には有機物（ゆうきぶつ）の微粒子（びりゅうし）が均等に拡散され、低温加熱するとこの粒子が結晶に変質して光を散乱させる。それが白濁したように見えるのである。これが印字の秘密だ。文字を消したいときは高温加熱すればいい。結晶は元の一様な微粒子に戻る。このように、白濁式はしくみが単純だが、単色しか出せない。ロイコ式は表面にロイコ染料（せんりょう）を塗布（とふ）したカードである。ロイコ染料は高温加熱して急冷すると、顕色剤（けんしょくざい）と結合して発色する。ところが、低温でゆっくり温めると、顕色剤と分離して色が消える。こうして、文字を書いたり消したりすることができる。ロイコ式の場合、印字色は顕色剤を変えることで多様化できる。そのため、デザイン性に優れているが、白濁式よりも高価だ。ロイコ染料は、さまざまな場で活躍している。例えば、買い物のレシートで利用される感熱用紙や、銀行の振り込みに利用されるノーカーボン紙にもこの原理が利用されている。
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