今日の雑学
一昔前、電車に乗るには券売機に並び、切符(きっぷ)を買ってから改札口(かいさつぐち)を通過しなければならなかった。しかし現在、PASMO(パスモ)やSuica( ▼ スイカ)などのICカードを持ってさえいれば、公道の延長のように乗り物を利用できる。カードをかざすだけで改札をすませられるからだ。この便利なシステムを実現しているのがソニーの開発した非接触型ICカード技術「FeliCa(フェリカ)」である。これはICカードと、それを読み書きするリーダー/ライターから成り立つシステムに名づけられた名称である。以下では、JR東日本のSuicaで改札をすませる場合を例にして、そのしくみを見てみることにしよう。駅に入場するために、自動改札機にカードをかざす。すると、自動改札機はそのカードが正しいものかを認証し、入金額を読み取り、さらに日時や駅名等を書き込む、という一連の操作を実行する。Suicaのすばらしい点は、この一連の操作を0・1秒という短い時間で実行する点にある。改札でもたついては実用にはならないが、認証や読み書きが確実にできなければ改札の意味がない。Suicaはその両方の要求を見事にクリアしたのである。カードの中身はアンテナとICチップからできている。自動改札機から出された電波をアンテナが電気に変え、ICチップを作動させる。これが非接触型のICの特徴である。このような技術は一般的にRFIDと呼ばれるが、FeliCaの自慢は一連の複雑な処理を高速に実行する点だ。FeliCaの持つ確実な認証能力は「Edy(エディ)」「nanaco(ナナコ)」「WAON(ワオン)」などの電子マネー、会社や大学の身分証、さらにはマンション入棟や入室の際の電子キーとしても採用されている。2011年、米国グーグル社は「GoogleWallet(ウォレット)」と呼ぶ非接触型の電子マネーサービスを開始した。世界に先駆けて電子マネーサービスを立ち上げた日本にとって、大きなビジネスチャンスになるかもしれない。
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